St. Sophia ist eine typische Diasporakirche des 19. Jahrhunderts, wie sie im Odenwald häufiger anzutreffen ist. So steht in Neustadt am Breuberg die ebenfalls von Sylvester Stockh entworfene Kirche St. Karl Boromäus, die „Zwillingsschwester" unserer Kirche.
1842 wurde der Grundstein, der an der nördlichen Turmseite zu finden ist, gelegt und am 15. Mai 1843 wurde die Kirche benediziert. Das Grafenhaus Erbach-Erbach stiftete das Grundstück. Aus Dankbarkeit für die Stiftung von 3000 Gulden durch die Fürstin Sophia von Löwenstein-Wertheim-Rosenberg erhielt sie den Namen St. Sophia. Die Kirchenpatronin (Gedenktag: 15. Mai) ist eine Märtyrin aus der römischen Christenverfolgung. Näheres über ihre Lebensgeschichte ist nicht bekannt. Als einziges Zeugnis existiert eine Steintafel aus dem 9. Jahrhundert, die besagt, dass zur Zeit des Papstes Sergius II. (844-847) die Gebeine der Märtyrin Sophia in der Kirche San Martino in Rom beigesetzt wurden.
Ebenfalls in Rom befindet sich in der Pankratiuskirche eine Grabinschrift über eine Hl. Mutter Sophia und ihre Kinder Pistis (Fides=Glaube), Elpis (Spes=Hoffnung) und Agape (Caritas=Liebe).
Über dem Hauptportal unserer Kirche ist diese Mutter Sophia mit ihren drei heiligen Töchtern dargestellt. Sie tragen die Tribute der drei göttlichen Tugenden: Kreuz (Glaube), Anker (Hoffnung) und Herz (Liebe).
1938, 1958 und 1968 hat die Kirche eine Renovierung erfahren. Nach 30 Jahren steht derzeit wieder eine gründliche Sanierung an.
Der im März 1998 begonnene erste Sanierungsabschnitt bringt die Neueindeckung mit Naturschiefer von Dach und Turmhelm, die Ausbesserung aller Schäden an den Sandsteintellen, die Auflegung eines dem Klassizismus entsprechenden glatten Verputzes sowie die Anbringung von Dachrinnen.
[Artikel aus 1998]
Im Vorgarten
Ein Erinnerungsstück an die katholische Schule von 1891 steht in Gestalt des hl. Josef unter dem Magnolienbaum neben der Kirche. Bis zu ihrem Abbruch 1980 zierte er die Fassade dieser Schule.
Die Kirche hat 250 Sitzplätze, die allerdings bei Gottesdiensten zu hohen Feiertagen nicht ausreichen. Deshalb war ursprünglich geplant, durch einen Anbau an der Nordseite Plätze für weitere 50 Kirchenbesucher zu schaffen. Aus Kostengründen wurde dieses Vorhaben zurückgestellt.
Mittelpunkt des Gotteshauses ist der Altar aus grünem und schwarzem Marmor. Er ersetzte beim Umbau 1968 den Hochaltar an der Apsiswand.
Das Apsisbild des wiederkommenden Christus inmitten eines vielfältig gebrochenen Strahlenkranzes; von Engeln mit Posaunen angekündigt, wurde 1958 von Kurt Zöller aus Miltenberg geschaffen.
Der Tabernakel in der Apsis wurde 1975 von der Goldschmiedemeisterin Jehlich aus lserlohn gestaltet. Die Turmalinsteine und die Bergkristalle deuten auf die Steine hin, die in der Offenbarung des Johannes beschrieben werden. Das Elfenbeinkreuz verweist auf Erbach als Elfenbeinstadt hin.
Zwei durchgehende Bänder, in mattem Rostrot gehalten, zeigen die Gottesmutter (rechts) und die Hl. Sophia, dargestellt mit Flamme und Dreieck, einem Symbol der Dreifaltigkeit.
Vorne seitlich zwischen den Fenstern befinden sich die Statuen des Hl. Antonius (links) und der Hl. Elisabeth von Thüringen (rechts). Sie wurden 1920 von dem Bildhauer Peter Valentin aus Offenburg geschaffen.
Die Pietà unter der Empore entstand 1920 und stammt aus St. Utricht im Grödner Tal/ Tirol.
Seit mehr als 25 Jahre leben portugiesische Katholiken in Erbach. Sie halten ihre muttersprachlichen Katechesen und Gottesdienste in den Räumen der Pfarrei, nehmen aber auch rege am Gemeindeleben teil. Als Geschenk brachten sie aus Fatima eine Kopie des von ihnen sehr verehrten Wallfahrtsbildes mit. So verkörpert es ein Stück Heimat für sie, wenn sie mit den Erbachern die eine Kirche benutzen. Die Pfarrgemeinde hält besonders durch Jugendbegegnungen regen Kontakt zur Erbacher Partnerstadt Ansião.
Kreuzweg
Die 14 Kreuzwegstationen an Nord- und Südwand wurden Ende der 1950er Jahre von Kurt Zöller aus Miltenberg gestaltet.
Orgel
Die Orgel ist mit 13 Register auf zwei Manualen, Schleifladen mit mechanischer Traktur ausgestattet und wurde 1970 von der Firma Oberlinger aus Windesheim (Rheinland) geliefert. Teile der alten Orgel wurden wiederverwendet.
Die Weihe erfolgte am 19.07.1970. Zwischenzeitlich nach der Jahrtausendwende wurde die Orgel von der Darmstädter Orgelbaufirma Eichler komplett überholt und erhielt in diesem Zuge ein Trompeten-Register im Pedal, welches dem Orgelklang ein kräftiges Bassfundament verleiht.
Während der letzten Kirchenrenovierung fanden die Gottesdienste im Gemeinderaum der Remise jeweils ohne Orgelbegleitung statt. Um den Gemeindegesang weiter musikalisch begleiten zu können, baute die Familie Som im Jahre 2008 eine digitale Truhenorgel. Das elektronische Instrument basiert auf digital aufgezeichneten Klängen realer, zum Teil historischer Orgeln. Heute steht das Instrument als zusätzliche Orgel auf der Empore und ergänzt die große Pfeifenorgel um weitere neuartige Register.
Glocken
Die vier Glocken erklingen in den Tönen a-h-cis-e (Gloria-Motiv) und sind abgestimmt auf das Geläute der evangelischen Stadtkirche.
1960 wurden zunächst drei Glocken gegossen:
1. Die Josefs-Glocke (3,2 Ztr.),
2. die Marienglocke (6 Ztr.),
3. die Christus-Glocke (8 Ztr.).
1964 wurde aus Anlass der Verschwisterung der Städte Erbach und Pont de Beauvoisin in Frankreich die Glocke der Versöhnung hinzugefügt. Sie trägt den Namen des Hl. Martin, des Bischofs von Tours und Patron der Diözese Mainz. Sie wiegt 14 Ztr.
Fenster
Nach dem Zweiten Weltkrieg kamen viele Heimatvertriebene nach Erbach. Dadurch wuchs die Gemeinde um 75%. Bei der Neugestaltung der Fenster im Jahre 1958 lieferte der Kunstmaler Kurt Zöller die Entwürfe, die mit ihren Wappen und Motiven an die alte Heimat erinnern.
Die Kirchenfenster zeigen beginnend von hinten rechts:
Auf der linken, der Südseite, hinter der Empore beginnend:
Nachdem nun der Pfarrsaal in der Remise geeignet war, für die Zeit der Bauarbeiten als Gottesdienstraum genutzt zu werden, konnten die Planungen für die Innengestaltung der Kirche mit den Gremien, der Pfarrgemeinde, dem Architekten Heinz Frassine und dem zuständigen Bauingenieur des Bischöflichen Bauamtes vorgenommen werden. Hervorragend betreut von Frau Dr. König von der kirchlichen Denkmalpflege.
Der Enge im Chorraum sollte abgeholfen werden durch die Weiterführung des um drei Stufen erhöhten Altarraumes bis zu den Langschiffwänden.
Dadurch entstand ein Plateau auf dem der Ambo auf der einen und das Taufbecken auf der anderen Seite Platz fanden. Der Ambo wurde in die Stufen vor dem Altar integriert. Die liturgischen Orte Altar, Ambo und Taufstein aus Kalkstein aus Mainfranken bilden auch durch ihre Gestaltung eine Einheit. Nach längeren Beratungen war der Kirchenverwaltungsrat zu dem Ergebnis gekommen, dass die Gestaltung der Kirche durch Kurt Zöller erhalten bleiben soll. Sie bestimmt nun schon seit 50 Jahren den Charakter unserer Kirche, die in dieser Gestalt vielen Menschen zur Heimat geworden ist.
Oft wurde im Winter über kalte Füße geklagt. Deshalb wurde 50 cm Erdreich des Kirchenbodens herausgenommen und verschiedene Dämmschichten eingefügt. Der gesamte Kirchenraum erhielt einen Fußboden aus geschliffenen Muschelkalkplatten.
Die frühere Wendeltreppe zur Empore nahm viel Platz unter der Empore in Anspruch. Dadurch, dass die Treppe nun im rechten Winkel an den Kirchenwänden entlang geführt wurde, finden mehr Menschen unter der Empore Platz. Die Empore erhielt eine neue Brüstung. Durch Verlängerung der Sakristei und eine zur Sakristei führende Rampe außen wurde ein barrierefreier Zugang zum Kircheninneren geschaffen. Der Vorraum zur Sakristei dient einerseits als zweiter Eingang für die Kirche, andererseits als Beichtzimmer mit einem neuen Beichtstuhl.
Wegen den geänderten Raumverhältnissen zu der nach Westen erweiterten Sakristei war eine Neueinrichtung unumgänglich. Einrichtung und Kirchenbänke wurden aus Eichenholz von der Schreinerei Som gefertigt.
Dankbar für das gelungene Werk sind wir vielen Spendern, die kräftig geholfen haben. Der Evangelischen Stadtkirchengemeinde danken wir, dass wir dort mehrere größere Gottesdienste abhalten durften und für die Stiftung des Ambo.
Mit großer Dankbarkeit konnten wir den Tag der Altarkonsekration am 21. November 2010 mit unserem Bischof Karl Kardinal Lehmann begehen