Friedrich von Hessen-Darmstadt (* 18. September 1677 in Darmstadt; † 13. Oktober 1708 in Tschaussy) war ein Prinz von Hessen-Darmstadt und russischer General. Friedrich war der jüngste Sohn des Landgrafen Ludwig VI. von Hessen-Darmstadt (1630–1678) aus dessen Ehe mit Elisabeth Dorothea von Sachsen-Gotha-Altenburg (1640–1709), Tochter von Ernst I. von Sachsen-Gotha-Altenburg.

Friedrich trat 1697 in Rom, wie schon seine Brüder Georg, Philipp und Heinrich, unter Protest seiner Mutter, einer eifrigen Protestantin, zum katholischen Glauben über und war zunächst Domherr in Breslau und Köln. Später trat er in russische Dienste und wurde durch Peter den Großen 1707 zum Generalleutnant der Kavallerie ernannt.

In der für Peter siegreichen Schlacht von Leszno am 9. September 1708 gegen Schweden wurde Friedrich so schwer verwundet, dass er kurz danach starb.

Friedrich hatte wesentlich zum Sieg bei der Schlacht beigetragen. Zar Peter gestattete die Vollendung einer katholischen Kirche nur, um seinen General darin bestatten zu können. Friedrich hatte am 20. November 1704 in Mariazell Petronella von Stockmanns (1677–1751) geheiratet.

Die Ehe mit der in Brüssel geborenen Tochter des Freiherren von Stockmanns-Detting galt als nicht standesgemäß. Mit seiner Gemahlin hatte er eine Tochter: Maria Anna Friederike (1705–1788).

Heinrich von Hessen-Darmstadt (* 29. September 1674 in Darmstadt; † 31. Januar 1741 in Butzbach) war ein Prinz von Hessen-Darmstadt, kaiserlicher General und Befehlshaber von Lerida im Spanischen Erbfolgekrieg. Heinrich war ein Sohn des Landgrafen Ludwig VI. von Hessen-Darmstadt (1630–1678) aus dessen Ehe mit Elisabeth Dorothea von Sachsen-Gotha-Altenburg (1640–1709), Tochter von Ernst I. von Sachsen-Gotha-Altenburg. Heinrich trat, wie seine Brüder Georg, Philipp und Friedrich zum katholischen Glauben über und trat in kaiserliche Dienste, wo er zum Generalwachtmeister aufstieg. Unter Führung seines Bruders Georg war er 1704 an der Einnahme von Gibraltars beteiligt. Im Jahr 1705 wurde Heinrich zum Generalfeldmarschallleutnat und Befehlshaber von Lerida ernannt. Im Oktober 1707 verteidigte, an der Spitze einer Armee von 2.500 Mann, die Stadt im Spanischen Erbfolgekrieg. Nach zweimonatiger Belagerung musste er sich dem 30.000 Mann starken Truppenverband Philipps V. ergeben. Nach einer Auseinandersetzung mit Graf Starhemberg quittierte er 1710 seinen Dienst. Er kehrte nach Deutschland zurück und lebte in Butzbach, dem Witwensitz seiner Mutter. Unter deren Einfluss konvertierte er wieder zum Protestantismus.

Die immer verbissener geführte Auseinandersetzung mit seinem Bruder um die Deputatgelder sowie die bald einsetzende ruhelose Jagd nach kirchlichen Pfründen begleiteten ihn bis zum Lebensende. -

Im Frühjahr 1636 besuchte Friedrich Malta und lernte den Johanniterorden kennen. Der Eintritt in den katholischen Ritterorden mußte dem jungen Friedrich als aussichtsreiche Option erscheinen. Ohne Wissen seines Bruders ließ er sich, nach Rom zurückgekehrt, im katholischen Glauben unterweisen, in der Absicht, nach erfolgter Konversion, dem Malteserorden beizutreten.

Francesco Barberini, der Kardinalnepot Urbans VIII., stellte seinen gelehrten Bibliothekar Lukas Holsten zur Verfügung und kam großzügig für seinen Unterhalt auf. Der Übertritt eines Urenkels des Landgrafen Philipps des Großmütigen, welcher maßgebend an der Verbreitung des Protestantismus in Deutschland beteiligt war, mußte dem Papsttum als wichtiger propagandistischer Erfolg erscheinen.

Im Januar 1637 erfolgte schließlich die Konversion, ein Schritt, der nicht nur in den konsternierten Reaktionen des protestantischen Reichsteils als weitgehend weltlichen Beweggründen entsprungen angesehen wurde. Die Reaktion des Bruders hingegen fiel erstaunlich konziliant und pragmatisch aus, zum einen aufgrund der schon traditionell engen Allianz der hessen-darmstädtischen Linie mit dem katholischen habsburgischen Kaiserhaus, zum anderen aber auch in der Hoffnung, Friedrich werden sich in Zukunft alternative Versorgungskanäle eröffnen, die seine Abhängigkeit von den Deputatzahlungen mindern könnten. -

Im Frühjahr begab sich Friedrich in Begleitung des Jesuiten Athanasius Kircher nach Malta, wo er in den Orden aufgenommen und bereits im April 1638 zum Koadjutor mit Nachfolgerecht des Großpriors Deutschlands ernannt wurde. Beinahe vier Jahre verbrachte er in Malta und beteiligte sich an zahlreichen militärischen Unternehmungen gegen die türkische Seemacht, im August 1640 schließlich als General einer selbst ausgerüsteten kleinen Flotte. Vor der tunesischen Küste erbeutete er bei geringen eigenen Verlusten sechs türkische Schiffe, was seinen Ruf als erfolgreichen Feldherrn nachhaltig prägte, obgleich er in späteren militärischen Diensten kaum in Erscheinung trat. - Nachdem er das Kommando mangels finanzieller Mittel zurückgegeben hatte, kehrte Friedrich Ende 1640 nach Rom zurück.

Nach einem kurzen Aufenthalt in Wien 1642, wo er sich vergeblich ein kaiserliches Kommando erhoffte, begab er sich im Jahr darauf mit einer kaiserlichen Empfehlung an den spanischen Hof in Madrid. Für die Zukunft aber entscheidend war die Zusage des Kaisers, sich in Rom für ein Kardinalat verwenden zu wollen. Diese Promotion verfolgte Friedrich in der Folge mit Nachdruck, hätte ihm doch das Kardinalat neben dem sozialen Prestige auch privilegierten Zugang zu den reich dotierten kurialen und kirchlichen Pfründen gebracht. Die Einkünfte aus einigen Kommenden des Johanniterordens, die ihm verliehen worden waren, erwiesen sich als wenig ergiebig.

Aber der Tod Urbans VIII. Barberini im Juli 1644 und das zeitweilige Exil der beiden Nepoten-Kardinäle Francesco und Antonio Barberini entfernte seine ehemaligen Förderer von den entscheidenden Machtpositionen der Kurie. Im Frühjahr 1646 verließ Friedrich Spanien, um in die Dienste Erzherzog Leopold Wilhelms, des neuen spanischen Statthalters in den Niederlanden, zu treten.

Die kommenden Jahre verbrachte er hauptsächlich in Brüssel, unterbrochen von zahlreichen Kuraufenthalten in Spa und Aachen, wo er Linderung von seinem chronischen Gichtleiden suchte.

Ende Dezember 1647 konnte Friedrich die Nachfolge des verstorbenen Großpriors der Johanniter in Deutschland, Hartmann von der Tann, antreten, nachdem er sich gegen die Anwartschaft des Georg Burkhardt von Schauenburg durchgesetzt hatte, der für sich ältere Ansprüche reklamierte. - Um die Jahreswende 1649/1650 hielt sich Friedrich in Rom auf, wo er anläßlich des ausgerufenen Jubeljahres mit großem Gefolge erschienen war und sich dem neuen Papst in Erinnerung zu rufen suchte. Im Herbst des selben Jahres besuchte er den kaiserlichen Hof in Prag, um bei Ferdinand III. sein fortgesetztes Interesse an einer kaiserlichen Kardinalsnomination zu bekräftigen. Indes ohne Erfolg. -

Im Herbst 1651 empfand Friedrich seine Lage hoffnungslos: in seiner Aussicht auf das Kardinalat auf unbestimmte Zeit vertröstet, plagten ihn einmal mehr akute finanzielle Sorgen, zeigte sich doch sein Bruder nicht imstande, die Apanage auszuzahlen.

Überzeugt, die Verwandtschaft halte wegen seines Glaubenswechsels das Erbteil zurück, entschloß er sich im Herbst 1651 zu einem tollkühnen Vorgehen: Mit Hilfe des Mainzer Domherrn Philipp Ludwig von Reiffenberg versuchte er, die hessische Festung Rüsselsheim in seine Gewalt zu bringen, um diese in der Auseinandersetzung mit seinem Bruder als Faustpfand benutzen zu können. Das Unternehmen mißlang aber ebenso wie der daraufhin unternommene Versuch, mit Truppen des Herzogs Karl IV. von Lothringen die westlichen hessischen Gebiete zu besetzen.

Der Kaiser selbst zeigte sich empört über das Verhalten Friedrichs, und mahnte unmißverständlich eine friedliche Einigung an. Ein im Januar 1652 in Darmstadt geschlossener Vergleich brachte vorübergehend Ruhe in die endlosen Auseinandersetzungen. -

Die prohabsburgische Parteinahme brachte Friedrich im Gegenzug lange Zeit keine materiellen Vorteile, da das weitverzweigte Kaiserhaus selbst eine Vielzahl nachgeborene Söhne mit Pfründen auszustatten hatte, was es auch mit Erfolg tat. Trotz energischem Vorgehen gelang es dem Kardinal nicht, nach dem Tod des Erzherzogs Karl Joseph 1664 eines dessen Bistümer Olmütz, Passau und Breslau zu erhalten. Noch im Laufe des Jahres 1661 hatte er dagegen von Alexander VII. eine Reihe von Domherrenstellen und Benefizien erhalten: die Propstei von St. Victor in Mainz, sowie Kanonikate in Mainz, Trier, Straßburg und Halberstadt sowie an den Kollegiatsstiften St. Gereon und St. Alban in Mainz; dazu kamen die Pfründen eines Chorbischofs zu Köln, eine ebensolche und ein Archidiakonat in Trier sowie die Propstei von Bamberg, allesamt Benefizien, die nach dem Tod des Grafen Hermann Otto von Nassau frei geworden waren.

Aber noch 1666 hatte er keine dieser Pfründen offiziell in Besitz genommen und konnte daher deren Einkünfte nicht genießen. - Als im Juni 1661 Friedrichs Bruder Georg starb, suchte dessen Sohn und Nachfolger Ludwig VI. sogleich, mittels eines neuen Vergleichs, die Last der regelmäßigen Deputatzahlungen zu senken, was neue langwierige Auseinandersetzungen zur Folge hatte. -

Bis 1666 hielt sich Friedrich, auch aufgrund der stets angespannten finanziellen Situation, meistenteils in Heitersheim auf. Nach hartnäckigen Verhandlungen mit den Generalstaaten um die enteigneten Kommenden des Ordens in den nördlichen Niederlanden erreichte er einen Vergleich, der dem Orden als Kompensation für die erlittenen Verluste eine jährliche Zahlung von 100'000 Gulden zugestand. -

Ab Frühjahr 1666 wieder in Rom wurde Friedrich vom spanischen König Karl II. mit den Protektoraten über Kastilien, Aragon und Sardinien, sowie von Kaiser Leopold I. mit dem Protektorat des Deutschen Reiches betraut. Ab November 1667 amtierte er zudem als kaiserlicher Gesandter am römischen Hof. Allerdings belastete sein aufbrausendes und anmaßendes Benehmen mit zunehmender Dauer das Verhältnis der Kurie zu Wien.

Dazu kamen öffentliche Skandale über verbotene Glücksspiele, in die der Kardinal verwickelt war. Die letzten Jahre in Rom überschatteten schließlich Streitigkeiten um Steuer- und Zollvergünstigungen, um die der stets klamme Friedrich erbittert kämpfte. Im Herbst 1674 schließlich eskalierten die Auseinandersetzungen: Zusammen mit den Gesandten Frankreichs, Spaniens und Venedigs protestierte Friedrich energisch gegen die Beschneidung entsprechender Privilegien durch Kardinal Paluzzo Altieri, den Nepoten Klemens' X. Erst nach erfolgreicher Mediation durch Friedrichs ehemaligen Gönner, den greisen Dekan des Kardinalskollegiums Francesco Barberini, wurde ein Vergleich geschlossen. Friedrichs Präsenz an der Kurie war indes für die kaiserlichen Interessen vollends zur untragbaren Belastung geworden. -

Bereits im September 1671 war Friedrich sowohl auf kaiserlichen wie päpstlichen Druck vom Breslauer Domkapitel zum Nachfolger des verstorbenen Bischofs Sebastian von Rostock gewählt worden, nachdem er im August 1666 ein Kanonikat, im Jahre darauf auch das dortige Domdekanat erhalten hatte. Hoffnungen des Papstes, der ungeliebte Kardinallandgraf werde sich in der Folge an die Residenzpflicht halten, erwiesen sich aber als verfrüht, zögerte dieser doch die Abreise unter Hinweis auf seine kaiserlichen Verpflichtung weiter hinaus. Immerhin ließ sich Friedrich im Februar 1672 zum Priester weihen, im Februar des folgenden Jahres konsakrierte ihn Kardinal Federico Sforza in der römischen Hauptkirche der Jesuiten zum Bischof. - Im November 1675 ernannte Leopold I. Friedrich zum Oberlandeshauptmann Schlesiens, jedoch mit der Auflage, in Breslau Residenz zu nehmen. Neben weiteren 20.000 rheinischen Gulden Einkünften (die Einkünfte des Bistums wurden auf 100.000 bis 150.000 Reichstaler geschätzt), verschaffte ihm dieses Amt die Gerichtshoheit auch in weltlichen Belangen in den entsprechenden habsburgischen Erblanden - eine goldene Brücke, welche den geordneten Rückzug des angeschlagenen Kirchenfürsten in sein Bistum für alle Parteien akzeptabel machte. Im März 1676 verließ Friedrich Rom und zog am 29. Juni in feierlicher Prozession in seiner Residenz Breslau ein. - Die kommenden Jahre widmete er sich seiner neuen Aufgabe. Er führte zwei große Generalvisitationen in den Archidiakonaten Breslau und Liegnitz (1677), Glogau und Oppeln (1679) durch. Die Rekatholisierung Schlesiens wurde unter seiner Ägide mit Nachdruck vorangetrieben, auch mit Hilfe der Neugründung zahlreicher Klöster und Kollegien, wobei die Jesuiten besondere Förderung genossen. - Friedrich von Hessen-Darmstadt starb am 19. Februar 1682 in Breslau, nach etwa zweijähriger schwerer Krankheit. Bereits ab Herbst 1681 wurden die Geschäfte von seinem Weihbischof Karl Neander von Petersheide geführt.

Sofort nach seinem Tod setzten langwierige Verhandlungen zur Begleichung der zahlreichen Schulden des verstorbenen Kardinals ein. Alleine in Rom soll er gemäß dem päpstlichen Nuntius in Wien bei verschiedenen Gläubigern noch mit über 30'000 scudi in der Kreide gestanden haben. Zum Haupterben hatte er die von ihm gestiftete Kapelle der heiligen Elisabeth im Breslauer Dom eingesetzt, in der er auch begraben liegt.

Das einzigartige Werk des römischen Barock nördlich der Alpen wurde nach Plänen von Giacomo Scianzi gebaut, Friedrichs Grabmal stammt von Domenico Guidi, eine Büste des Kardinals aus der Bernini-Schule. - Friedrich von Hessen-Darmstadt ist ein ausgezeichnetes Beispiel für die Handlungs- und Karrierechancen, die Angehörigen des europäischen Adels in der frühen Neuzeit offenstanden, als sich diese Gesellschaftssicht noch kaum über nationale Zugehörigkeit definierte. Neben dem pragmatischen Geschick und der zähen Ausdauer Friedrichs waren die zahlreichen persönlichen Beziehungen zu den entscheidenden Handlungsträgern seiner Zeit, welche er auf den zahlreichen Reisen zu knüpfen vermochte, für den Aufstieg des Landgrafen ausschlaggebend, wobei er prinzipiell als konvertiertes Mitglied eines protestantischen, alten Reichsfürsten-Hauses auf päpstliche sowie kaiserliche Förderung zählen konnte. Weder als Malteserritter, Großprior, Kardinal, kaiserlicher Gesandter oder Fürstbischof leistete er jedoch Bedeutendes, eher verkörperte er Mittelmaß. Prägendstes Moment seiner Biographie bleibt seine intensive Schulden- und Pfründenpolitik, worin er sich aber nur graduell vom Usus der Zeit unterschied. Prototypisch verkörpert er den nachgeborenen Adelssprößling, der die Lücke zwischen sozialem Anspruch und wirtschaftlicher Realität mit kirchlichen Mitteln zu schließen versuchte.

Literatur