„Am Aschermittwoch ist alles vorbei“, sang einst der Kölner Stimmungssänger Jupp Schmitz, die Worte stehen auch auf seinem Grabstein. Sie beschreiben die Stimmung, die viele befällt, wenn das Ende der Fastnachtszeit naht; doch das ist nur der eine Teil der Wirklichkeit. Mit dem Aschermittwoch beginnt für katholische und evangelische Christen die Zeit der Vorbereitung auf die Feier von Tod und Auferstehung Christi, Ostern.