Der Bischof von Trier, Stephan Ackermann, dankte Skala am Dienstagabend, 10. November, im Namen der rheinland-pfälzischen Bistümer Köln, Limburger, Mainz, Speyer und Trier für sein engagierten und umsichtigen Einsatz. Gleichzeitig begrüßter er Patenge, der zuletzt als Referent für Friedens- und Sicherheitspolitik bei der Deutschen Kommission Justitia et Pax in Berlin tätig war: 1979 in Kaiserslautern geboren, machte Patenge eine Ausbildung zum Chemielaboranten bei der BASF in Ludwigshafen, um anschließend an der Katholischen Hochschule in Mainz Praktische Theologie und später an der Jesuiten-Hochschule St. Georgen in Frankfurt zu studieren. Die Doktorarbeit von Patenge in Moraltheologie steht unter der Überschrift „Das Grundrecht der Gewissensfreiheit. Genese, Funktion und Grenzen“.
Bischof Ackermann, der auch die Begrüßung übernommen hatte, würdigte das Engagement von Skala, der als Pädagogischer Referent im Jahr 1997 ins Katholische Büro gekommen war und 2013 in der Nachfolge von Bernhard Nacke die Leitung übernommen hatte: „So wie ich Sie kennengelernt habe, lieber Herr Skala, haben Sie sowohl mit Ihrer hohen Sachkenntnis wie auch mit einem feinen Gespür für die beteiligten Personen Ihr Amt ausgeübt. Sie haben Brücken gebaut, Vertrauen geschaffen und dazu beigetragen, dass die Stimme der Kirche in gesellschaftlichen und politischen Entscheidungsprozessen Gehör fand. Dabei war es Ihnen immer wichtig, deutlich zu machen, dass Interessenvertretung im Sinne der Kirche nicht bloße Lobbyarbeit für eine Großorganisation ist, sondern dem Gemeinwohl dienen will.“
„Mein Ziel ist ein Katholisches Büro, das ein Ort der Begegnung ist“, sagte Patenge in seiner Antrittsrede: „Gemeinsam mit meinem Team will ich das Katholische Büro als einen Ort gestalten, der aufmerksam zuhört, tragfähige Beziehungen pflegt und politische wie gesellschaftliche Entwicklungen frühzeitig erkennt. Wir wollen die Erfahrungen der katholischen Einrichtungen in Rheinland-Pfalz aufnehmen, reflektieren und in politische Debatten einbringen. Zugleich möchte ich die ökumenische und interreligiöse Zusammenarbeit weiter stärken und dort, wo uns gemeinsame Anliegen verbinden, gemeinsam gegenüber Politik und Gesellschaft auftreten.“
Weiter sagte Patenge: „Kirche gehört dorthin, wo über die Zukunft unseres Zusammenlebens beraten und entschieden wird.“ Dabei müsse stets der konkrete Mensch mit seiner Verletzlichkeit und Verwundbarkeit im Blick behalten werden. Wörtlich sagte er: „Ich bin überzeugt, dass die Kirche ihre Stimme nicht aus dem politischen und gesellschaftlichen Raum heraushalten darf. Zugleich ist mir schmerzlich bewusst, dass die Kirche durch schweres eigenes Versagen Vertrauen verloren hat. Dieses Versagen gilt es nicht nur aufzuarbeiten und künftig zu verhindern. Es verpflichtet uns auch, durch unser Handeln neue Glaubwürdigkeit zu gewinnen.
Der politische Auftrag der Kirche gründet nicht in dem Anspruch, die bessere Politik machen zu können, sondern weil Jesus das Reich Gottes als eine Wirklichkeit verkündet, die auch unser Zusammenleben betrifft. Seine Botschaft verändert den Blick auf den Menschen, auf Macht und Besitz und auf die Armen und Ausgegrenzten. Das Evangelium fragt deshalb nicht nur, wie wir Menschen behandeln, sondern auch, unter welchen Bedingungen sie leben.“
Der rheinland-pfälzische Ministerpräsident Gordon Schnieder würdigte den Dialog mit den Kirchen in Rheinland-Pfalz: „Der St. Martinsempfang ist ein Abend der Begegnung und des Dankes. Die Kirchen begleiten Menschen, geben Halt und Orientierung und leisten damit einen wichtigen Beitrag für den Zusammenhalt in unserem Land. Dafür hat sich Ordinariatsdirektor i.R. Dieter Skala über viele Jahre mit großem Engagement eingesetzt. Wir danken ihm von Herzen für seine langjährige Arbeit und seine Verdienste um die guten Beziehungen zwischen Kirche und Landesregierung.
Zugleich wünschen wir Ordinariatsdirektor Dr. Markus Patenge als neuem Leiter des Katholischen Büros Mainz alles erdenklich Gute. Wir freuen uns darauf, den vertrauensvollen Austausch mit ihm fortzusetzen“, sagte Ministerpräsident Schnieder.
Der bisherige Büroleiter, Ordinariatsdirektor i.R. Dieter Skala, dankte in seiner Rede den zahlreichen Wegbegleitern seiner beruflichen Tätigkeit, die er stets als sehr partnerschaftlich und konstruktiv empfunden habe.
Zu der traditionellen Begegnung waren in diesem Jahr über 200 Gäste aus Politik, Kirche und Verwaltung in dem Erbacher Hof gekommen: neben Ministerpräsident Schnieder unter anderen Staatsministerin Sabine Bätzing-Lichtenthäler, Staatsministerin Dr. Ute Eiling-Hütig, Staatsminister Marcus Klein und Staatsminister Achim Schwickert, sowie der Präsident des Oberverwaltungsgerichtshofs und des Verfassungsgerichtshofs, Dr. Lars Brocker.
Darüber hinaus zählten zu den Gästen: die Vizepräsidentin des rheinland-pfälzischen Landtags, Marion Schneid, der Vorsitzende der CDU-Landtagsfraktion, Dr. Christoph Gensch, und die Vorsitzende der SPD-Landtagsfraktion, Jaqueline Rauschkolb, sowie der kirchenpolitische Sprecher von Bündnis 90 /Die Grünen, Josef Winkler. Als persönlicher Gast des scheidenden Büroleiters Dieter Skala war unter anderen der frühere rheinland-pfälzischen Ministerpräsidenten Kurt Beck zum St. Martinsempfang gekommen.
Aus den rheinland-pfälzischen Bistümern waren neben Bischof Ackermann, Bischof Georg Bätzing aus Limburg, Bischof Peter Kohlgraf aus Mainz und der Speyrer Diözesanadministrator Markus Magin gekommen sowie die Weihbischöfe Robert Brahm und Jörg Peters aus Trier, Weihbischof Thomas Löhr aus Limburg und Weihbischof Joshy Pottackal aus Mainz. Musikalisch gestaltet wurde der Abend von einem Ensemble der Maria Ward-Schule in Mainz unter Leitung von Studiendirektor Matthias Warzecha.