Hermann Volk wurde am 27. Dezember 1903 in Steinheim am Main geboren. Nach seinem Studium in Mainz wurde er am 2. April 1927 durch Bischof Ludwig Maria Hugo in Mainz zum Priester geweiht. Nach Kaplansjahren in Alzey und Mainz-St. Ignaz wirkte er als Pfarrer in Nidda (1941-1945). Mit einer Arbeit über Karl Barth promovierte Volk 1938 in Fribourg/Schweiz zum Doktor der Philosophie. Der evangelische Theologe Emil Brunner stand im Mittelpunkt von Volks theologischer Doktorarbeit (1937) und Habilitationsschrift (1943) in Münster. Von 1945 bis 1962 wirkte Volk als Professor für Dogmatik in Münster, bevor er 1962 in der Nachfolge von Albert Stohr Bischof von Mainz wurde. Sein Wahlspruch als Bischof lautete „Damit Gott alles in allem ist" („Deus omnia in omnibus"). Zu den herausragenden Ereignissen seiner Amtszeit als Bischof gehörten die Teilnahme am Zweiten Vatikanischen Konzil (1962-1965), die Gemeinsame Synode der Bistümer in der Bundesrepublik Deutschland in Würzburg (1971-1975), die Feier des Jubiläums „1000 Jahre Mainzer Dom" im Jahr 1975 sowie der Besuch von Papst Johannes Paul II. 1980 in Mainz.
Als Konzilsvater nahm Volk besonders Einfluss auf Fragen der Liturgie, der Glaubenslehre und der Ökumene. In der Deutschen Bischofskonferenz war Volk zwanzig Jahre, von 1962 bis 1982, Mitglied in der Glaubenskommission (Vorsitzender von 1969 bis 1978) und in der Ökumenekommission sowie zwölf Jahre Mitglied in der Liturgiekommission und acht Jahre in der Kommission für Wissenschaft und Kultur. Von 1946 an war er Mitglied des Ökumenischen Arbeitskreises evangelischer und katholischer Theologen, in dem er vier Jahrzehnte auf katholischer Seite Wissenschaftlicher Leiter und bis zu seinem Tode Vorsitzender war. Am 5. März 1973 erhob ihn Papst Paul VI. zum Kardinal. Mit 75 Jahren bot Volk den Verzicht auf sein Amt an, den der Papst jedoch erst vier Jahre später, zum 27. Dezember 1982, annahm. Nachfolger Volks im Amt des Bischofs von Mainz ist seit dem 2. Oktober 1983 Kardinal Karl Lehmann. Volk starb am 1. Juli 1988 nach kurzer schwerer Krankheit.
Für seine Verdienste erhielt Hermann Volk zahlreiche Ehrungen: So wurde er zum Päpstlichen Ehrenprälaten (1956) und zum Ehrenbürger von Steinheim (1964) und Mainz (1975) ernannt. Hinzu kamen die Verleihung des Bundesverdienstkreuzes (1973), des Großkreuzes des Malteserordens (1978) und des Großkreuzes des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland (1978). Als Kardinal war Bischof Volk an zwei Papstwahlen, Johannes Paul I. und Johannes Paul II., im August bzw. Oktober des Jahres 1978 beteiligt.