Viele Skulpturen haben tagelang im Wasser gelegen, waren mit Schlamm, Fäkalien und Schimmel überzogen. Ein LKW brachte die versehrte Fracht nach Mainz. Als Lempges die Figuren aus den Kisten auspackte, hatte sie Tränen in den Augen: „Mir hat es die Sprache verschlagen, mit welchem Ausmaß an Zerstörung ich es hier zu tun hatte“, sagt sie. Und weiter: „Der Geruch ist unbeschreiblich, mit einem Hauch von Verwesung, man kann es kaum ertragen.“  Das Dom- und Diözesanmuseum übernahm Möbel und einige Skulpturen in sein Außendepot und beauftragte Sr. Johanna aus dem Kloster Engelthal mit der Nothilfe für neun Skulpturen.

Unter den Kunstschätzen war zum Beispiel eine Figur der Anna selbdritt aus dem 15. Jahrhundert, die eigentlich in der St. Anna-Kapelle in Bachem stehen sollte. Sie war kurz vor der Flutkatastrophe restauriert worden. Als die Figur in Mainz ankam, war sie vollständig mit Schlamm überzogen. Ein idealer Nährboden für Schimmelpilze. „Schimmelpilze sind ja nicht nur oberflächlich, sondern sie gehen in die Tiefe des Holzes und zerstören es mit der Zeit. Das Holz beginnt von innen zu zerfallen“, erklärt Lempges. „Die Figur wird viel Hilfe brauchen, um wieder in ihrer alten Pracht erstrahlen zu können“, sagt sie.

Zuerst werden die Figuren mit sanftem Wasserstrahl vom Schlamm befreit. Das ist nicht üblich, aber der kontaminierte Schlamm verbindet sich sonst mit den darunterliegenden Schichten. „Wenn er trocknet, wird er hart wie Beton. Deshalb gibt es keine Alternative“, erklärt Schwester Johanna. Danach werden die Figuren unter kontrollierten Bedingungen in einem Klimazelt getrocknet. Erneut aufblühender Schimmel wird vorsichtig abgesaugt. Sobald die Oberflächen trocken sind, werden die Figuren entweder mit reinem Alkohol oder einer Isopropanol-Lösung besprüht, um die Schimmelsporen abzutöten. Dieser Arbeitsschritt muss mehrfach wiederholt werden.

Einige Skulpturen weisen dunkle Flecken auf, vermutlich schon Schäden durch den Schimmelpilz-Befall. Schwester Johanna erklärt, dass es die Möglichkeit gibt, mit einem Laser diese dunklen Stellen farblich zu reduzieren. Auch wenn der Schimmel manchmal von außen nicht zu sehen sei, könne er die Figuren durchdringen. „Bei einer weiteren Figur ist ein Teil abgebrochen, da sehen Sie verschiedene Kulturen, eine grüne, eine anthrazitfarbene, rote, gelbe und weiße. Wir haben Proben eingeschickt, lassen diese analysieren, und entsprechend der Ergebnisse stellen wir Maßnahmen zusammen.“ Manche Schimmelpilzkulturen lassen sich durch eine vorsichtige Erwärmung der Skulpturen abtöten, bis maximal 55 Grad Celsius. Andere sind hingegen resistent. „Außerdem ist es nötig, konservatorisch die Hohlräume zu kitten, mit Materialien, die sich mit dem Holz vertragen“, sagt Schwester Johanna.