Die Gruppenstunden sind wohl das „klassische“ Model der letzten Jahrzehnte, in dem die Kinder in kleinen Gruppen (von ca. vier bis acht Kindern) durch engagierte Väter und Mütter als Katechet:innen während eines etwa halbjährlichen Kurses begleitet werden. Die Katechet:innen übernehmen die Durchführung der Gruppenstunden und werden von pastorale:r Mitarbeiter:in begleitet und in ihrer Aufgabe vorbereitet. Inhalte und Methoden der Gruppenstunden orientieren sich am ausgewählten Kurs-Material oder sind über die Jahre hinweg vor Ort gewachsen und jeweils weiterentwickelt worden.

In dem Modell kommt den Katechet:innen bzw. Tischeltern eine zentrale Rolle zu und erfordert eine gute Begleitung, Qualifizierung und Unterstützung durch die Verwantwortlichen. In vielen Pastoralräumen wird es zunehmend schwieriger Eltern für diese Aufgabe zu begeistern - auch wegen der benötigten zeitlichen Ressource, die von ihnen investiert werden muss. Ein anderer Knackpunkt sind die terminlichen Möglichkeiten für reglmäßige Gruppenstunden im Kontext von Ganztagsschulen.

Nota bene: Weil die Eltern die Kinder zum Teil am hemischen Ess- oder Wohnzimmertisch vorbereitet haben ist der Begriff der "Tischeltern" entstanden.

Aus der Erfahrung, dass das "klassische" Gruppenstundenangebot wegen zu weniger Katechet:innen nicht stattfinden konnte hat man aus der Not eine Tugend gemacht und - soweit dies für die Eltern möglich ist - alle in die Vorbereitung einbezogen. Dies wird vor Beginn der Vorbereitung in einem Vortreffen oder individuellen Anmeldegespräche geklärt.

Die Kinder treffen sich - analog zum klassischen Gruppenstunden-Modell - in Kleingruppen. Nur wird dieses nicht von festen Katechet:innen geleitet, sondern es ist grundsätzlich daran gedacht, dass die Eltern jedes Kindes einmal ein Vorbereitungstreffen übernehmen, also in jedem Haus einmal eine Gruppenstunde stattfindet. Wenn persönliche Gründe dagegen sprechen (wenn die familiäre Situation es nicht erlaubt, Sprachprobleme, wenn Eltern aus der Kirche ausgetreten sind, …), können die Eltern selbst vorschlagen, wer für sie einspringen kann in diesem Dienst (z. B. Oma, Taufpate, …) oder innerhalb der Gruppe wird eine Lösung gesucht (z. B. jemand anderes hält zwei Stunden).

Die Beteiligung der Eltern ist ungleich höher als bei Tischelternmodellen, auch wenn es für viele Eltern eine Herausforderung ist, eine solche Stunde zu gestalten. Für die Kinder ist es eine einmalige Erfahrung, wenn Eltern, die sonst eher nie über religiöse Themen mit ihnen reden, sich dazu bereitfinden. Diesem Mehrwert steht eine die Herausforderungen der Verantwortlichen gegenüber, die Eltern mit dieser Herausforderung nicht allein zu lassen, sondern sie individuell zu unterstützen. Auch die gruppendynamischen Prozesse in der Kleingruppe bei wechselnden Ansprechpersonen sowie die Präventionsvorgaben gilt es bei diesem Modell besonders zu beachten. 

Im Pastoralraum gibt ein schlichtes, gemeinsames sowie kompaktes Basisangebot an einfachen Modulen (in Form von z.B. drei Familiennachmittagen, zwei Intensivtagen oder sechs Weggottesdiensten). Das wird allen angeboten und führt die Kinder und Familien in wenigen Schritten zur Erstkommunion. Die wenigen und zeitlich überschaubaren Module werden in der Regel durch Hauptamtliche (ggf. in Zusammenarbeit mit einem ehrenamtlichen Team) vorbereitet und durchgeführt.

Für alle, die mehr wollen oder sich einfach intensiver, länger oder mit anderen ergänzenden Angeboten auf die Erstkommunion vorbereiten wollen, wird der Raum geöffnet, sich einzubringen. Das Mehr solcher Plus-Aktionen können sowohl die "klassischen" Gruppenstunden sein oder aber besondere Aktionen, Projekte oder Ausflüge - je nachdem worauf Kinder und Familien Lust haben und wo sich jemand findet, der oder die Lust, Zeit und Charisma hat, es zu übernehmen. Vorbereitet und durchgeführt werden diese Plus-Angebote von Eltern oder anderen vorwiegend ehrenamtlichen Katechet:innen aus der Gemeinde.

Das erfordert im Vorfeld eine intensive und  gute Kommunikation im Vorfeld mit allen interessierten Familien, um die Plus-Angebote zusammenstellen zu können und allen zugänglich zu machen. Die Vorgehensweise kann aber ungeahnte Kreativität frei setzen und besondere Erlebnisse und Erfahrungen ermöglichen - für Kinder, Familien und Katechet:innen.

Das Konzept der Weggottesdienste ist in vielen Gemeinden bereits seit einigen Jahren Bestandteil der Erstkommunionvorbereitung. Es legt den Fokus auf das gemeinsame Feiern von Gottesdiensten. Schritt für Schritt werden die Kinder und diejenigen, die sie begleiten, an den Kirchenraum, die Liturgie und die Heilige Kommunion herangeführt. Die Vorlage sieht 14 Gottesdienste vor. Sie werden in vielen Fällen von Hauptamtlichen gefeiert, das müssen sie aber nicht. Diese Aufgabe kann (nach einer entsprechenden Einarbeitung udn Begleitung) auch von ehrenamtlichen Katechet:innen übernommen werden.

Was passiert konkret?

• Kinder kommen zusammen und feiern Gottesdienst, eine Wort-Gottes-Feier, bei der einzelne Teile des Gottesdienstes besonders hervorgehoben und geübt werden.
• Die Feier und damit das "Einüben" geschehen in Schritten, die aufeinander aufbauen. Elemente früherer Gottesdienste tauchen später immer wieder auf. Es entstehen "Rituale".
• Alle Kinder erhalten eine kleine Aufgabe im Gottesdienst. Die Aufgaben wechseln.
• Ort dieser Gottesdienste ist die Kirche, deren zentrale "Orte" wie z. B. Taufbecken, Ambo – als Tisch des Wortes – und der Altar – als Tisch des Mahles -erschlossen und vertraut gemacht werden.
• An den Gottesdiensten nehmen nicht nur die Erstkommunion-Kinder teil, sondern auch begleitende Erwachsene (vor allem Eltern). Absicht ist es Kindern und ihren Eltern einen Wachstums- und Erfahrungsraum zu öffen und nicht nur die Kinder, sondern auch die Eltern in die innere Haltung des Betens und Gottesdienstfeierns einzubeziehen.

Die Weg-Gottesdienste verstehen sich als einen Teil der Vorbereitung auf die Erstkommunion, die andere Formate und Aktionen ergänzen und nicht ablösen wollen. Grundlage für das Konzept Weggottesdienste ist das Buch „Weggottesdienste in der Kommunionvorbereitung“ des Deutschen Katecheten-Vereins e. V. München 2004, herausgegeben von der Hauptabteilung Pastorale Dienste im Erzbischöflichen Generalvikariat Paderborn. Das Buch selbst ist mittlerweile vergriffen. Es sind inzwischen aber viele Variationen und Weiterentwicklungen auf dem Markt erhältlich.

Familienkatechese machtmit dem Grundsatz ernst, dass die Eltern die ersten Glaubenszeugen für ihre Kinder sind. Als Eltern mit dem Kind Wege in die Beziehung mit Gott zu suchen und zu gehen, ist Anliegen der Familienkatechese. Sowohl die Erwachsenen als auch die Kinder sollen sich mit ihrem Leben und ihrem Glauben auseinandersetzen.

Das Modell, das federführen durch den Religionspädagogen Albert Biesinger entwickelt wurde, setzt auf die Einbindung in die Pfarrei und auf das verstärkte Engagement der Eltern. Bei der EK-Vorbereitung als Familienkatechese sind verschiedene Gruppen beteiligt und aufeinander bezogen: die Familie (Eltern und Kommunionkind im Familiengespräch), Elterngruppe, Kindergruppe und ihre jeweiligen Begleiter:innen. Keine dieser Gruppen ist auf sich selbst gestellt, sondern jede Gruppe wird begleitet. Eltern begleiten ihr Kind und in der Elterngruppe werden sie selbst von hauptamtlichen MitarbeiterInnen der Gemeinde begleitet.

Das Modell sowie das vorgeschlagene Material zeichnet sich durch eine gute theologische Basus aus ist aber sehr ambitioniert: Die Erstkommunion-Vorbereitung dauert meist eineinhalb Jahre und setzt ein hohes Maß an Überzeugungsarbeit und Optimismus voraus. Es kommt schnell an die Grenze, wo Eltern mehr Distanz als Bezug zum Glauben haben und leben oder wo sie keine Verantwortung für den Glauben ihrer Kinder übernehmen können oder wollen.

Unabhängig, ob das familienkatechetische Konzept Anwendung findet: Das Familienbuch ist eine gute Grundlage für Erstkommunion-Eltern, die den Weg der Vorbereitung intensiver mit ihrem Kind gehen wollen als es über die Angebote des Pastoralraums möglich ist. 

In den Spuren der Familienkatechese bezieht dieses Modell auch die Eltern in besonderer Weise mit ein, erfordert aber weniger die Umsetzung zu Hause, sondern bietet einen konkreten Rahmen in dem das Kind mit der Familie (oder anderen engen Bezugspersonen) gemeinsam auf die Erstkommunion zugehen.

An einer gewissen Anzahl an halb- oder auch ganztägigen Intensiv-Treffen kommen Kinder und ihre Familien (ggf. auch mit eigener Betreuung von Geschwisterkindern) zusammen, um gemeinsam - oder mal getrennt in Kinder- und Erwachsenengruppen - sich mit Jesus, seiner Botschaft, dem Sakrament der Eucharistie oder auch dem Sakrament der Versöhnung zu beschäftigen: Eltern sollen mit ihren Kindern über den Glauben sprechen und gemeinsam Erfahrungen machen.

Die konkrete Anzahl der Treffen oder auch die konkreten Themen sind durch das verwendetes Kursmaterial vorgegeben oder können selbst zusammengestellt werden. In der Regel finden die Treffen am Wochenende statt. Gute Erfahrungen werden gemacht, wenn das Treffen mit einem Gottesdienst, der auch inhaltlich ein Brücke zum Treffen schlägt, beginnt oder abschließt. Das kann durchaus der "normale" Gemeindegottesdienst sein. Um den Familien terminlich eine Auswahl zu bieten, empfiehlt es sich - ggf. auch allein aufgrund der Situation oder auch der Größe der Räumlichkeiten - jedes Treffen zu einem Thema jeweils doppelt anzubieten. Dann können die Familien wählen, wann und wie sie es einrichten können.

Dieses Modell basiert auf einer gut und breit aufgestellten Kinder- und Familienpastoral. Es baut auf die Eigenverantwortung der Eltern eines Erstkommunionkindes lässt sie aus diesem vielfältigen (auch ohnehin stattfindenden) Angebot einen individuellen Vorbereitungsweg selbst gestalten.

Erstkommionvorbereitung wird weniger als zeitlich begrenzter Kurs gesehen sondern versteht sich als intensiver Abschnitt auf dem lebenslangen Weg des Glaubens-Lernens. Der Schwerpunkt liegt nicht auf eigenen expliziten Vorbereitungstreffen oder -formaten, sondern auf den ohnehin stattfindenden Dingen zu denen Familien gezielt eingeladen werden - auch zu den liturgischen Feiern, die bewusst für Kinder oder Familien gestaltet sind. Ergänzend dazu können spezielle Einführungsveranstaltungen (wie z.B. eine Einführung in Gottesdienste, Kirchenjahr vor oder im Anschluss an einen Gottesdienst), eher erlebnisorientierte Erfahrungsräume (wie z.B. Ausflüge, Projekttage, etc.) zusammen mit anderen Kindern oder Familien, die zur Erstkommunion gehen wollen, oder auch andere Zusatzangebote (z.B. Materialien und Impulse zur Beschäftigung in der Familie) angeboten werden.

Das Modell ist - wenn man auf eine breit aufgestellte und gut vernetzte Kinder- und Familienpastoral aufbauen kann - im Blick auf hauptamtliches Engagement sehr ressourcenschonend. Im Blick auf die Familien ist aufgrund des hohen Einladungscharakters sehr differenzierend - sie gestalten sich "ihre" Vorbereitung letztendlich selbst und kombinieren die Dinge, die zu ihnen (oder auch zu ihrem Terminkalender) passen.

Wohl nicht als einziges Angebot, aber als Alternative zu einem anderen Vorbereitungsmodell kann ein mehrtägiges Intensivangebot Anwendung finden. Die Tage können vor Ort ohne externe Übernachtung (z.B. im Rahmen der letzten Ferienwoche) stattfinden oder auch als echtes Familienabenteuer im Sinne einer Familienfreizeit an einem anderen Ort. Auch die Einbindung der Eltern kann unterschiedlich aussehen - sie sind ganz dabei (z.B. bei der Familienfreizeit) oder kommen bei einem Angebot vor jeweils zum Abschluss des Tages dazu oder zu einzelnen Tagen.

Das Potential von kompakten Angeboten liegt in der Intensität der Erfahrung und der gruppendynamischen Prozesse. Auch sind sie für viele Familie eine zeitlich und mit dem Familienkalender kompatible Lösung - insbesondere in Ferienzeiten. Im Blick zu behalten ist - gerade bei externen Kompaktangeboten - dass der Bezug zur Gemeinde nicht verloren geht und Anknüpfungspunkte an andere Aktivitäten des Gemeindelebens vorhanden sind.

Wie dieses Modell aussieht? Das lässt sich nicht sagen, sondern wird erst konkret, wenn die da sind, die mitmachen wollen. Es ein Experiment - immer wieder neu. Es basiert auf der Haltung einer Ermöglichungspastoral: subjektorientiert, differenziert, freilassend. Es gibt keine Mappe, der entsprochen werden soll, keine Vorlage, die für alle gleich ist.

Der Zugang ist Herausforderung und Chance zugleich - für alle, die sich darauf einlassen können oder wollen.