Patin bzw. Pate begleiten die Firmbewerber:innen auf ihrem Glaubens- und Lebensweg. Sie dürfen und sollen eigene Erfahrungen einbringen. Deshalb ist gemäß des Kirchenrechts vorgesehen, dass Firmpat:innen selbst katholisch getauft und gefirmt sein und nicht aus der Kirche ausgetreten sein dürfen. Das Kirchenrecht sieht außerdem ein Mindestalter von 16 Jahren vor. Im Ausnahmefall kann aber auch jemand Jüngeres das Amt übernehmen. Mutter und Vater können das Patenamt nicht selbst übernehmen.

Das Patenamt hat in der Kirche eine sehr lange Tradition. In der frühen Kirche war es üblich, Erwachsene zu taufen (und zu firmen). Ein Mensch, der bereits Christ ist und der eine andere Person zum Glauben und zur Aufnahme in das Katechumenat (so bezeichnet man die Lern- und Vorbereitungszeit bis zur Taufe) führt, ist dessen Pat:in. In der frühen Kirche bürgten Pat:innen für die Ernsthaftigkeit der Bewerber:innen und fungierten als deren Begleitung. Das Wort Pate bzw. Patin leitet sich dementsprechend von "geistlicher Vater" bzw. "geistliche Mutter" ab.

Seit dem 5. Jahrhundert kommt die Feier der Kindtaufe auf und Taufe und Firmung werden jeweils eigenständige Feiern. Für beide Feiern bleibt die Idee der Patenschaft erhalten. In beiden Fällen sind Pate oder Patin Begleitung auf dem Lebens- und Glaubensweg. Die Paten stehen auch als Vertreter für die Gemeinschaft der Kirche, in die man mit der Taufe und Firmung aufgenommen wird.

Zur Patenschaft gehört weitaus mehr als nur die Unterstützung im Gottesdienst. Jede:r, der nach der Botschaft Jesu leben will, braucht Menschen, die ihm bzw. ihr beim Hineinwachsen in den christlichen Glauben mit Rat und Tat zur Seite stehen. Junge Menschen sollen sich an ihren Firmpat:innen orientieren können und von ihnen Impulse für das Leben und den Glauben als Christ:innen erhalten.

In einigen Gemeinden werden Pat:innen in die Vorbereitung einbezogen. Dort, wo das nicht der Fall ist, kann es sinnvoll sein, sich selbst im Vorfeld mit dieser besonderen Aufgabe zu beschäftigen. Firmpat:innen können schon während der Firmvorbereitung gezielt den Kontakt suchen, sich über den Firmkurs berichten lassen und über den Firmgottesdienst informieren.

Folgende Fragen können helfen:

• Was bedeutet mir der christliche Glaube?
• Welche Erfahrungen und Werte kann/möchte ich weitergeben?
• Wie und wo kann ich Vorbild, Halt und Begleiter:in für meine:n Firmbewerber:in sein?
• Wie will ich mein Patenamt gestalten?

Für den Nachweis, dass die Voraussetzungen zum Patenamt erfüllt sind, ist es üblich, diese mit dem so genannten "Patenschein" zu dokumentieren. Dafür wendet man sich an das Pfarrbüro, in dessen Zuständigkeitsbereich man derzeit wohnt: www.pfarreifinder.de

Wenn man erst vor kurzem umgezogen ist, kann an sich auch an das Pfarrbüro wenden, in dessen Bereich man selbst getauft wurde. Auch diesen Kontakt findet man über den obigen Link.

Die Regelung zum Patenamt ist kirchenrechtlich eine "Soll"-Regel (can. 892/CIC 1983). Die genannten Bedingungen für das Patenamt spiegeln die besondere Verantwortung und Wichtigkeit dieser Aufgabe wider. Wichtig: Wo es nicht möglich ist, eine:n geeignete Pat:in zu finden, kann die Firmung auch ohne Paten stattfinden.

Die Patenschaft ist prinzipiell auf Dauer angelegt. Der Name der Paten kann nicht aus dem Firmbuch gestrichen werden. Wie ihr miteinander in Verbindung bleibt, kann sich im Lauf des Lebens verändern – niemand kann hier den Kontakt erzwingen.